„Šiauliai“ įsigijo belgą ir baigė komplektacijos darbus

Klaipėdos „Neptūnui“ sumokėjus išpirką, Benas Griciūnas persikėlė į uostamiestį. Jo netektį „Šiauliai“ užpildė į komandą pasikviesdami 213 cm ūgio 25 metų vidurio puolėją iš Belgijos Andy Van Vlietą, su kuriuo pasirašyta dvejų metų sutartis.

Sulaukęs vos 16 m. amžiaus, aukštaūgis buvo pakviestas treniruotis Belgijos aukščiausioje lygoje rungtyniaujančio Antverpeno „Giants“ komandoje, o po simbolinio debiuto šalies čempionate jam ėmė netrūkti JAV universitetų skautų dėmesio. 

A.Van Vlietas studijoms pasirinko Viskonsino (Wisconsin) universitetą NCAA I divizione, tačiau netrukus karjerą baigė jį pakvietęs treneris, todėl krepšininkas universiteto komandoje didžiąją rungtynių laiko dalį praleisdavo ant atsarginių suolo. Po trejų metų jis nusprendė persikelti į Williams&Mary universitetą. Dėl perėjimo taisyklės praleidęs visą sezoną, naujoje ekipoje belgas sužibo naujomis spalvomis.

Sužaidęs 32 rungtynes 2019-2020 m. sezone, A.Van Vlietas vidutiniškai aikštėje praleisdavo po 30,8 minutės, per kurias pelnė po 13,2 taško, atkovodavo po 8,7 kamuolio, atlikdavo po 1,5 rezultatyvaus perdavimo bei blokuodavo po 1,3 varžovo metimo per rungtynes.

„Šiauliai“ taps naujojo komandos legionieriaus startu profesionalioje karjeroje. Tiesa, tai nebus krepšininko pirmasis vizitas į Lietuvą. Dar 2012 m. jis dalyvavo Eurolygos jaunimo atrankos turnyre Kaune. 

Grupės rungtynėse jo atstovaujamai „IJT Topsportschool VBL“ komandai teko išmėginti ir jaunųjų žalgiriečių, vedamų Luko Lekavičiaus, Tomo Dimšos bei buvusio „Šiaulių“ centro Roko Gusčio, pajėgumą. Lietuvaičiai varžovams nepaliko jokių vilčių 102:67, tuo tarpu A.Van Vlietas svečiams per 6,5 minutės surinko 2 taškus ir 2 atkovotus kamuolius. 

„Kai tapo aišku, kad Griciūno išpirkos situacija išsprendė, turėjome ieškoti dar vieno aukštaūgio. Pasirinkome šį belgą, nes, nepaisant savo ūgio, jis yra labai universalus krepšininkas, galintis žaisti tiek arti krepšio, tiek būti pavojingas metimais iš distancijos, išnaudoja savo greitį, gerai mato aikštę ir gali surasti laisvus komandos draugus. Nors Andy pas mus atkeliauja tiesiai iš universiteto, jis yra europietis, todėl prisitaikyti prie europinio krepšinio neužtruks“, – teigė klubo sporto direktorius Mindaugas Žukauskas.

A.Van Vlietui prisijungus prie komandos, „Šiauliai“ baigė sudėties komplektaciją. Tarpsezoniu komandą taip pat papildė legionieriai Ryanas Andersonas, Sethas Leday ir Elvaras Fridrikssonas, bei lietuviai Denisas Krestininas, Martynas Varnas, Jonas Paukštė, Ernestas Jonkus ir Danielis Baslykas. Galiojančias sutartis turi Aurimas Urbonas, Justas Furmanavičius, Eimantas Stankevičius ir Paulius Danusevičius.